競馬の日！日本初の洋式競馬が開催された歴史ロマンとサラブレッドの美

SNSで「#競馬の日」を見かけて、何の日か気になったあなた。実は、「日本初の洋式競馬」が開催された記念日ですが、その歴史は幕末にさかのぼり、知れば知るほど深いロマンに満ちています。今日は、そのトリビアと、現代の競馬につながるドラマを、わかりやすくお届けします。

結論：競馬の日は2つある？ まずはこの事実を押さえよう

「競馬の日」を調べると、最初に出くわすのがこの混乱です。実は「日本初の洋式競馬」には、主催者が異なる2つの説があります。

1外国人主催の「横浜・根岸競馬場」説：1866年（慶応2年）

2日本人主催の「東京・靖国神社」説：1870年（明治3年）

どちらも「初」という冠は正しく、トレンドで話題になるのは後者の「1870年5月10日（旧暦4月10日）」が多いようです。この二重構造こそが、日本の競馬史の面白さの入口です。

そもそも「洋式競馬」って何が新しいの？

江戸時代からあった「競馬（くらべうま）」は神社の奉納行事。直線を走るシンプルな形態でした。

この新しい文化が、開国後の横浜に住む外国人たちによって日本に持ち込まれました。

物語の始まりは横浜！ 居留地の外国人たちが作った夢

幕末の横浜。居留する外国人たちの「故郷のスポーツがやりたい！」という熱意が、日本初の競馬場を生み出します。

11862年：仮設の「横浜新田競馬場」でレース開始

21866年：常設の「根岸競馬場」が完成

この根岸競馬場で1866年12月に行われた競走が、日本初の本格的洋式競馬とされています。

日本人の手による「国産」洋式競馬が東京で誕生

外国人の盛況ぶりを見た明治新政府も動き出します。目的は主に二つ。

• 軍馬の改良・増強
• 西洋文化の積極的な導入

そして1870年、東京・九段（現在の靖国神社）の境内で、兵部省主催による洋式競馬が開催されました。これが、日本人主催による国内初の洋式競馬です。

超重要キャラ！ ナポレオン3世からの贈り物

ここで、もう一つの重要なピースが登場します。フランス皇帝ナポレオン3世が、江戸幕府にアラビア馬などの洋馬を贈呈したのです。

外国からもたらされた「競馬」という文化と、「サラブレッド」の礎となる馬。この二つの出会いが、日本の近代競馬の幕を開けたのです。

歴史を知ると行きたくなる！ 発祥の地・聖地巡礼

このストーリーを知ると、以下のスポットがただの公園や神社ではなく、歴史の舞台に見えてきます。

1横浜・根岸競馬場跡地（根岸森林公園）

「日本最初の近代競馬場」の説明板がひっそりと佇んでいます。山手の洋館街散策と合わせて、歴史散歩を楽しめます。

2東京・靖国神社

馬場跡は残っていませんが、広い境内を歩きながら「ここで明治の競馬が繰り広げられていたのか」と想像を巡らせてみてください。

まとめ：競馬の日が教える、日本の近代化ストーリー

次に「#競馬の日」がトレンド入りしたら、この深い歴史を思い出してみてください。GIレースの走るサラブレッドの背景に、150年以上にわたる壮大な物語が流れていることに気づけば、観戦がもっと味わい深いものになるはずです。