世界ゴリラの日！知性溢れるゴリラの生態と、絶滅から保護する重要性

9月24日は「世界ゴリラの日」。知っていますか？ゴリラは、胸を叩く力強いイメージとは裏腹に、実は私たち人間とDNAが95〜99%も似た、知性と社会性にあふれた「優しい巨人」です。この日をきっかけに、彼らの驚くべき生態と、今まさに直面している絶滅の危機について、一緒に考えてみませんか。

世界ゴリラの日とは？その深い意味と由来

「世界ゴリラの日」は、単なる記念日ではありません。2017年、伝説的なゴリラ研究者ダイアン・フォッシーの遺志を継ぐ「ダイアン・フォッシー国際ゴリラ財団」が設立50周年を記念して制定した、行動を促す日です。

彼女の命がけの研究と保護活動を思い起こし、絶滅の危機にある野生のゴリラと、その棲む森を守るために私たち一人ひとりができることを考える。それがこの日の本質です。各地の動物園でも関連イベントが行われることが多いので、チェックしてみる価値があります。

ゴリラの知性がスゴい！5つの驚くべき生態

力強い見た目とは裏腹に、ゴリラは高い知性と豊かな感情を持っています。その生態は、私たち人間と驚くほど共通点が多いのです。

1家族愛にあふれた「優しい巨人」

ゴリラの群れは、1頭の成熟したオス（シルバーバック）を中心とした家族です。シルバーバックは単なる支配者ではなく、家族を外敵から守る保護者であり、ケンカの仲裁役であり、子どもたちと遊ぶ遊び相手です。まさに「家族思いの家長」というイメージが近いでしょう。

2複雑なコミュニケーション能力

約25種類もの鳴き声を使い分け、さらに豊富なボディランゲージで意思疎通を図ります。葉をちぎる音で食事の合図を送ったり、視線で威嚇したり。その多様さは、私たちが言葉や表情を使い分けることに似ています。

3道具を使う学習能力

野生下では、棒を使って水深を確かめたり、石で硬い木の実を割る姿が観察されています。自らの目的のために道具を使いこなす知性は、チンパンジーに次いで高いと言われています。

4繊細で「恥ずかしがり屋」な一面

実はゴリラは不必要に目を合わせることを好まず、むやみに近づかれると強いストレスを感じます。動物園で寝ている姿も、観客からの視線プレッシャーを回避している可能性があるのです。

5遺伝子的に人間と極めて近い

冒頭でも触れた通り、DNAの類似度は極めて高く、かかる病気も共通するものがあります。この近さが、逆に彼らを危険にさらす原因にもなっているのです。

SNSで話題！ゴリラの「人間くさい」瞬間

その生態の近さゆえに、ゴリラの何気ない仕草が「人間みたい！」とネットで話題になることもしばしば。親近感が湧く瞬間をいくつかご紹介します。

• イケメンゴリラ「キヨマサ」の存在： 名古屋・東山動植物園のシルバーバック「キヨマサ」は、整った顔立ちと風格で大人気。各地の動物園にも個性豊かな「推しゴリラ」がいます。
• 思わず共感する仕草： 考え込むようにうつむく、背中を痒そうに掻く、物を一度放り投げてから持ち直す…。あまりにも人間らしい動きに、つい笑みがこぼれます。
• 「類人猿診断」で盛り上がる： 精神科医・名越康文氏監修の診断で、自分の性格がどの類人猿に近いか判定できます。ゴリラタイプは「穏やかな保護者」だとか。

知性派ゴリラが直面する、厳しい絶滅危機

そんな魅力的なゴリラの現状は、非常に厳しいものです。すべてのゴリラの亜種が絶滅危惧種に指定されており、特に深刻なヒガシローランドゴリラは、世界に約5,000頭以下しか生息していないと推定されています。

これは「遠いアフリカの話」ではありません。私たちの日々の消費行動（持続可能でないパーム油や木材製品など）が、間接的に彼らの森を奪う一因となっている可能性もあるのです。

今日から始められる、ゴリラを守る「推し活」

「でも、個人に何ができる？」そう思うかもしれません。実は、身近なことから始められる支援の形があります。